Gérard Soury, photographe et écrivain de la nature. Photographe sous-marin, photographe animalier.

La charge de l'espadon

Gérard Soury — 2012-03-27T21:14:07Z

Plus de 30 nautiques nous séparent d'Isla Mujeres – l'Île des femmes. Poussés par les 450 CV des deux énormes moteurs hors-bord, nous remontons plein nord. Au lever du jour, nous avons quitté l'île minuscule, encore vierge des centaines de touristes débarqués quotidiennement de Cancun. Depuis, chacun s'arrache la rétine à force de scruter l'horizon pour déceler la moindre activité dans le ciel, car ce sont les oiseaux affamés qui nous préviendront de la présence des sardines. Nos yeux en quelque sorte.

A en juger par un sourire en Cinemascope, Pablito est un skipper heureux. L'écran du sondeur dénonce une masse compacte stabilisée entre deux eaux : un gigantesque banc de poissons. De l'index, il désigne un groupe d'oiseaux en pleine effervescence, volant au ras des vagues, signe que les sardines sont maintenant assaillies par les prédateurs venus du fond. Aux frégates présentes en grande majorité, se sont joints quelques pélicans bruns. Authentiques oiseaux marins, ces derniers, sont capables de plonger pour capturer une proie. A contrario, les frégates dont le plumage n'est pas étanche verraient leurs plumes se gonfler d'eau de mer et seraient incapables de redécoller. Elles se contentent donc de raser les vagues pour capturer une sardine assommée par un voilier… ou de la chiper en plein vol à même le bec d'un congénère plus rapide. Le fair play n'est décidemment plus ce qu'il était.

A bord, l'adrénaline coule à flots. A l'aplomb des oiseaux, la mer bouillonne d'une activité démente. Ça et là, un rostre, une voile crèvent la surface, preuves irréfutables du drame qui se joue à l'abri des regards. Quelques dizaines de secondes suffisent pour nous équiper. Dans une eau à 26°C, un shorty, une paire de palmes, un masque et un tuba suffisent amplement. Un bloc équipé serait un lourd handicap pour suivre les sardines, constamment en mode panique devant les attaques répétées des prédateurs. De plus, l'essentiel de l'action se situant au ras des vagues, la lumière y est bien meilleure, les photographes savent de quoi je parle. Sur un signe du skipper, nous sautons.

SAUVE QUI PEUT

Passée la zone de turbulence créée par la mise à l'eau collective, le spectacle qui s'offre au regard est tout simplement inouï. Comme s'il s'agissait d'un seul individu, une masse compacte de sardines est en proie aux attaques fulgurantes d'une vingtaine d'espadons surexcités. Harcelés, les pauvres clupéidés tentent de fuir à tout prix. La formation en boule s'étire à l'infini, se regroupe la seconde d'après, plonge vers les profondeurs en un somptueux vortex argenté, pour finir par se reformer sous la surface, car les prédateurs ne leur laissent aucune autre issue.
Soudain, comme sous l'impulsion d'un unique cerveau, la boule protéiforme vient se réfugier au milieu de notre groupe. Réfugier est le mot juste car les attaques répétées des prédateurs cessent brusquement, ces derniers se contentant de tirer tranquillement des bords sous nos palmes. Finalement, je ne suis pas fâché, la trop grande proximité de ces bretteurs à écailles armés jusqu'aux dents a le don d'installer un picotement suspect au creux de mes reins. On a dit tant de choses à leur propos.

Il était écrit que nous n'en resterions pas là. En une fraction de seconde, les sardines prennent la fuite. A peine ont-elles quitté notre protection que les voiliers repartent à l'assaut. Avec un savoir-faire, fruit de millions d'années de pratique, ils montent à la curée comme autant de flèches dans les rais de lumière qui dégringolent de la surface, déploient brusquement leur nageoire dorsale et plongent leur rostre effilé au milieu des poissons paniqués. Parfois, l'impact suffit à assommer la proie, parfois cette dernière est transpercée de part en part. Reste alors au voilier à s'en dégager car il y a loin du rostre à la bouche. L'une des méthodes consiste à sortir le rostre de l'eau, le secouer pour en faire tomber la capture et l'engloutir dans la foulée. Las, c'est sans compter les frégates qui n'attendent que ça et dérobent subrepticement le poisson défunt au nez et à la barbe du super prédateur médusé. Tous les ingrédients d'une fable de La Fontaine, vous dis-je !

Toutes choses ayant une fin, c'est sur l'agonie de l'ultime sardine que le rideau se tire sur la tragédie. Jaillissant de nulle part, voile dressée, deux voiliers se ruent comme si leur vie en dépendait sur l'unique rescapée du massacre. Entraînés par leur élan, ils crèvent la surface avant de retomber dans une gerbe de bulles qui n'en finit plus de se résorber. Lorsque la visibilité est revenue, les acteurs ont déserté les lieux et, à part quelques écailles argentées suspendues entre deux eaux, l'océan paraît vide comme jamais. Pourtant, au moment où je pianote ces lignes sur mon Mac bien-aimé, des milliers d'espadons se bousculent encore et encore dans ma tête. Et vous savez quoi ? J'aime !

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••• Retrouvez cet article dans le N° de Mai 2012 de Plongée Magazine.

Le retour du Grand blanc

Gérard Soury — 2012-01-19T16:49:07Z

François Sarano et René Heuzey s'immergent à la poupe de l'Islander vite rejoints par Aldo Ferrucci, l'homme des recycleurs, muni d'un long débordoir-au-cas-où. Quelques instants plus tard, tous sont regroupés près de la cage suspendue à une douzaine de mètres de profondeur. Dans le contre-jour, deux requins blancs tournent autour du bateau, dérangeant à peine les nuées de chinchards en quête de nourriture. Majestueuse, une grande femelle de 5 m effectue un premier passage à proximité de la cage, sans doute pour évaluer les intrus qui ont envahi le domaine où aucune autre créature ne peut rivaliser avec elle. Silhouette fuselée, nage nonchalante d'un poisson de plus d'une tonne... De quoi faire réfléchir.

Je ne peux m'empêcher de repenser aux clichés des années 70, qui dépeignaient le grand blanc comme le monstre absolu. De là à lui attribuer tous les vices de la création il n'y avait qu'un pas que beaucoup, hélas, s'étaient empressés de franchir. Un fantasme qui, hélas, a encore de beaux jours devant lui. Finalement, n'est-il pas plus simple de condenser toutes nos peurs et nos angoisses existentielles en un seul personnage ? D'aucuns ne s'en privent pas et les premiers à en pâtir sont les malheureux requins chassés, pêchés, traqués au point de voir leurs effectifs se réduire dangereusement. Et puis, qui donc s'apitoirait sur des créatures à mine aussi patibulaire ?

A son train de sénateur, la grande femelle aux rondeurs impressionnantes vient effectuer sa deuxième inspection, mais cette fois, frontalement. C'est le signal attendu par l'équipe de tournage. Tandis qu'Aldo trouve un heureux compromis entre débordoir et caisson photo, François s'avance vers le requin, tablette à dessin d'une main, crayon de l'autre, suivi de René aux commandes de la caméra. Dans un ralenti magnifique, l'homme et le requin glissent l'un contre l'autre. Durant quelques secondes d'éternité qui mettent à mal toutes les idées recues, les deux protagonistes nagent côte à côte et s'évanouissent dans le contre-jour bleuté. J'ose à peine imaginer ce que peut ressentir un François Sarano qui pourtant n'en est pas à son coup d'essai. Cette expérience prouve bien que le grand requin blanc n'est pas ce que l'on croit. La grande femelle s'est contentée de vérifier que les intrus n'étaient pas des concurrents sérieux, convoitant la proie dont elle avait senti l'odeur. Rassurée, elle s'en est allée.
Lorsque François explique qu'un requin ne pense pas, n'anticipe pas mais qu'il réagit seulement à son environnement, il dit vrai. Comment ne pas être reconnaissant envers des types de cette stature, capables de réaliser de telles expériences dans le seul but de nous réconcilier avec la planète ? Et à notre tour, pourquoi ne pas rêver à des aventures similaires au quotidien, dans une Méditerranée réhabilitée ? Une affaire à suivre...

•••L'expédition “Grands requins blancs de Guadalupe” a été conduite dans le cadre d'un documentaire ”Méditerranée, royaume perdu des requins”, réalisé par François Sarano et Stéphane Granzotto et produit par Mona Lisa Production pour France 2.

••• Retrouvez cet article dans le N° de Mars-Avril 2012 de Plongée Magazine.

Meilleurs vœux 2012

Gérard Soury — 2011-12-29T17:28:56Z

Lorsque le sage montre la lune du doigt, le sot regarde le doigt. Proverbe chinois.

La crise, encore la crise, toujours la crise.... Principal carburant des news du 20 heures, décliné à toutes les sauces, la crise - fatalité dont évidemment personne n'endosse la paternité - et ses conséquences forment un bel écran de fumée. Pratique lorsqu'on veut balayer la crotte du chat et l'envoyer rejoindre sous le tapis les autres immondices générés par les vrais responsables, ceux qui, à l'instar des fauteurs de guerre "ne se sont jamais rencontrés mais se connaissent fort bien" !!! Suivez mon regard...

Et si nous positivions notre vie en tournant le dos à cette immense mascarade ? Et si nous ne cherchions en toutes choses que le beau, le vrai, le pur ? J'en vois qui pouffent au fond de la salle, et bizarrement ce sont les plus enclins à avaler les couleuvres des infos. Enfantillages disent les rieurs patentés à qui le rire en boîte tient lieu de pansement. Foutaises éructent les incrédules plus enclins à entretenir leur ulcère duodénal qu'à regarder le ciel.

Et si on essayait ? Disent les enfants pas encore trop pollués par les scories des marchands d'illusion... Eux peuvent encore voir avec le cœur le minuscule coin de ciel par où s'infiltrera le prochain rayon de soleil... Mais qu'ils ne tardent pas, avec l'âge, les yeux du cœur sont vite atteints de myopie ...

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2011-10-30T16:19:09Z

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Le blog revient... The blog is back

Gérard Soury — 2011-10-29T15:11:00Z

À l'issue d'un nécessaire travail de reconstruction, ce blog est de nouveau opérationnel. J'en remercie chaleureusement le webmaster Olivier Soury.

J'espère que ce recueil d'images et de reportages reflétera fidèlement le travail que j'ai engagé depuis de nombreuses années dans le monde animalier, un monde magnifique sans cesse renouvelé et qui ne cesse de m'émerveiller.

Je vous invite à venir le partager avec moi.

Toutes mes amitiés.

Gérard SOURY

Des phoques et des fous

Gérard Soury — 2011-09-15T14:40:00Z

Bretagne – Archipel des 7-Iles

N'en déplaise aux plongeurs au long cours qui ne jurent que par les horizons lointains, les couchers de soleil de cartes postales entraperçus dans les brumes du punch d'après-plongée, grands cumulateurs de miles et gros pourvoyeurs de taxe carbone devant l'Eternel, il y a encore bien d'autres merveilles à découvrir sur le pas de notre porte. Je veux parler de notre chère Bretagne. J'en vois qui pouffent. Il n'y a pourtant pas de quoi.
Au-delà des fest-noz formatés à la sauce touriste, de l'algue tueuse, super star du 20 heures de l'été, il y a LA Bretagne, la vraie, l'authentique, celle du large, des coups de gueule de l'océan, des roches traitresses couleuses de bateaux, et d'une faune aussi riche que méconnue. C'est dans l'archipel des Sept-Iles, au large de Perros Guirec et de Ploumanach que nous nous proposons de faire plus ample connaissance avec l'un des maîtres des lieux : le phoque gris.

Depuis Perros, trente minutes en Zodiac ont suffi à rallier l'île Rouzic, première réserve historique française de la Ligue pour la Protection des Oiseaux, résidence le temps d'une couvaison de 20.000 couples de fous de Bassan. Dans le ciel, des milliers d'oiseaux, le bec chargé d'algues s'affairent à la construction des nids dans une incessante noria entre mer et rocher. En l'absence de vent, l'odeur de coquillage oublié au soleil est si puissante qu'on s'étonne presque de ne pas la voir. Les nids sont équidistants les uns des autres, simple marge de sécurité qui place les précieuses couvées hors de portée du bec des voisins de palier. Mais nous avons d'autres projets dans les cartons. Cap à l'ouest, donc, vers d'autres cailloux tout aussi prometteurs.

A l'abri de l'île aux Moines, Didier Brémont, notre cicérone, jette l'ancre non sans avoir auparavant mesuré la longueur de chaîne appropriée à la profondeur, à la marée, au sens du courant, à la direction du vent et à la proximité des cailloux traitreusement embusqués sous la surface. N'est pas plongeur breton qui veut. Quelques minutes auparavant, dans une minuscule crique, j'ai entrevu une paire de moustache au ras de la surface… disparue en un clin d'œil. En me laissant glisser dans l'eau à 12°C, je bénis l'ingénieur de chez Beuchat, metteur au point de ma confortable 7 mm semi étanche et de ses manchons providentiels. Une minute plus tard, je me retrouve face à face avec la paire de moustaches déjà entrevue. Une belle grosse dame phoque, facétieuse comme à l'habitude, entame une partie de cache-cache dans les laminaires dressés au garde-à-vous. Il est clair qu'à ce petit jeu, le perdant est toujours le même et c'est le souffle court que je parviens tout de même à faire rentrer quelques images dans mon Nikon bien au sec dans son caisson Sea & Sea. A l'évidence, cette génération de phoques-là ne nous craint plus, contrairement à leurs ancêtres que les chasseurs mettaient un point d'honneur à massacrer joyeusement. Comme quoi il ne faut désespérer de rien. Tout arrive un jour, même le bon sens… enfin, souvent !

Sans doute lassée de se mesurer à un aussi piètre joueur, la belle s'en est allée chasser le mulet. Dame, il faut bien vivre, la photographie sous-marine ne paie plus, même pour les modèles. Aussi, nous poussons plus à l'ouest. Nous mouillons à proximité de toute une colonie de phoques, sous le vent d'un îlot de granit rose pris d'assaut par les vagues. Les gros mâles se tiennent à l'écart, tandis que les femelles et les quelques blanchons – les jeunes de l'année – se livrent tout près de nous à des figures acrobatiques qui feraient mourir de honte les membres de la Patrouille de France. Ici, les laminaires se font plus rares, l'eau est presque limpide et le fond de roche claire qui ne dépasse pas 10 m joue le rôle de réflecteur. Un vrai studio ! Que demander de plus ? C'est donc avec l'enthousiasme d'un photographe comblé que je plonge à répétition. Songer à poursuivre un phoque dans son élément est d'avance voué à l'échec, aussi, est-il de loin préférable de pratiquer l'agachon, stratégie bien connue des adeptes de la gâchette sous-marine : canard académique, coulée verticale poumons mi-pleins, pose sur le fond et patience. Neuf fois sur dix, la manœuvre paie. Cette fois, pas de mort, pas de douleur, juste du plaisir à l'état pur. Pour les deux parties.

Curieux comme une pie, le phoque vient vérifier qui est l'intrus et le cas échéant ce qu'il peut en tirer. Et comme l'intrus sous emballage Néoprène n'est en aucune manière consommable, il reste à s'en faire un copain. Et vous savez quoi ? Ça marche ! Dix fois, vingt fois, nous enchaînons les apnées et chacune d'elles est l'objet d'une nouvelle partie de cache-cache. A mesure que le temps passe, l'inhibition bien naturelle des débuts s'estompe, au point qu'un nouveau jeu se met en place, qui consiste pour le phoque à simuler l'intimidation. Tantôt en embuscade dans le dédale des roches, tantôt dissimulée dans les algues, une belle grosse femelle en manteau léopard s'amuse à se faire peur en attendant l'ultime seconde avant le contact avec mon masque pour cracher une énorme panache de bulles ou montrer deux belles rangées de crocs qui feraient la fierté du pitbull de mon voisin… pour finalement poser délicatement sa truffe sur le dos de ma main. Vous avez dit bonheur ?
Si, à mes tout débuts de plongeur à la cale de Ploumanach, (déjà la préhistoire !), on m'avait dit qu'un jour, j'aurais tiré les moustaches d'un phoque sauvage, à quelques minutes de ma crêperie préférée, j'aurais sans doute éclaté de rire. Comme quoi…

••• Lire l'article de Gérard Soury dans Subaqua (FFESSM) N° 234 Janvier/Février 2011

Sourywood

Gérard Soury — 2011-08-31T21:08:00Z

En Ile-de-France, l'hiver sévit dès les premiers jours de Novembre. Parmi les oiseaux, tous les visiteurs estivaux s'en sont retournés sur leurs terres, tantôt vers le nord, tantôt vers la savane africaine.

Restent ceux qui ont choisi de faire face aux rigueurs du climat. Certains parviendront au terme de l'hiver, d'autres non. Les survivants en sortiront plus forts et transmettront robustesse et endurance à leur progéniture dès le printemps. En attentant, il ne nous est pas interdit de donner un coup de pouce à la nature en leur aménageant abris et nourriture.

Sourywood... 4 étoiles dans le guide des Relais et Châteaux des populations emplumées d'Ile-de-France. Une aubaine partagée par les photographes que nous sommes. L'occasion de montrer quelques espèces qui nous visitent durant la saison froide... et moins froide !

••• Voir ces images dans le livre de Gérard Soury "A vol d'oiseaux" aux Editions Fleurus (Accompagné d'un DVD de 2 émissions de "C'est pas sorcier").

La forêt des squales

Gérard Soury — 2011-07-29T10:31:00Z

Afrique du Sud – False Bay

Cap au Sud, le Shark Explorer trace une route rectiligne dans la houle venue du grand large. Aujourd'hui, l'Atlantique se donne des airs de lac alpestre, contrairement aux deux jours passés durant lesquels il n'a cessé de prendre d'assaut les énormes boulders de granit qui bordent la côte au sud de Simon's Town. Nous dépassons la colonie de manchots du Cap sans nous y arrêter. Ce serait politiquement incorrect car les oiseaux sont déjà en file indienne, prêts à se mettre à l'eau, petit-déjeuner oblige. Un quart d'heure plus tard, Jeff-le-skipper laisse filer l'ancre, après avoir soigneusement intégré le sens du vent et les courants de marée. Sage précaution, car nous sommes à moins de cent mètres de la côte et ici, l'océan a fréquemment des accès de colère.

Enfant de la région, Ernest-le-dive master connaît parfaitement cette plongée et c'est tout naturellement lui qui nous cornaque. L'ordinateur affiche à peine 12 m lorsque nous atteignons le fond. Nous franchissons la “ligne verte” frontière entre le sable, terrain de chasse des raies de tous calibres et la forêt de kelps, laminaires géants dont les interminables tiges cornées agitent leur chevelure hirsute au gré de la houle. Saturée d'oxygène et chargée de plancton, l'eau n'est pas d'une lipidité maldivienne, loin s'en faut, mais elle crée une atmosphère étrange qui n'est pas pour me déplaire. (...)

Je m'enfonce dans les kelps comme on entre dans un bois. Etonnante plongée, comparable à nulle autre. Je me fraie tant bien que mal un chemin dans les tagliatelles verdâtres qui s'enroulent autour de moi, me phagocytent, me digèrent avant de me régurgiter... face à mes trois complices nageant de conserve avec un autre requin. Pris en sandwich, le requin plat-nez (Notorynchus cepedianus) – alias requin-vache pour les gens d'ici – ne se départit pas de son calme et me frôle au ralenti avant de disparaître dans la lumière d'opale. Au passage, je prends le temps de tirer un gros plan des sept ouïes qui en font de lui une rareté dans le monde des requins, plutôt abonné au chiffre cinq. Membre de la famille des Hexanchidés, cette espèce a franchi des millions d'années sans pratiquement évoluer, traversant intacte plusieurs extinctions de masse à l'échelle planétaire. Respect.

Cinq petites minutes de navigation séparent le carrousel des requins de la crique des otaries. Pourtant, les deux espèces ne se fréquentent pas, allez savoir pourquoi, pas plus d'ailleurs que le grand requin blanc pourtant bien présent dans False Bay. S'il ne chasse qu'exceptionnellement près de la côte, ce dernier sévit au milieu de la baie, essentiellement autour de Seal Island un grand caillou dénudé, où vivent entassées quelques milliers d'otaries à fourrure (Arctocephalus pusillus). De toute évidence, la mini population d'otaries à laquelle nous rendons visite a choisi la sécurité en squattant ce dédale de rochers proche de la côte.

A peine atteignons nous le fond qu'elles jaillissent de partout dans une provocation ininterrompue, crachant des chapelets de bulles, mordillant tantôt une palme, tantôt un poignet, tantôt un mollet ou une fesse. Elles prennent incontestablement du plaisir à se jouer de nous, pauvres bipèdes maladroits embarrassés d'un équipement aussi encombrant que bruyant. Je ne cesse de tirer le portrait des facécieux pinnipèdes tandis Didier les filme pratiquement en continu. Hélas, tout a une fin et l'air s'épuise trop vite dans les blocs. Comme si elles le sentaient, les demoiselles à fourrure nous offrent un ultime spectacle. L'une d'elles s'approche de mon binôme qui, à court de batteries, offre à l'une d'entre elles sa main dégantée. Mordra, mordra pas ? Finalement, la jeune otarie pose délicatement sa truffe sur la main offerte... avant de déguerpir dans une pirouette d'adieu. Vous avez dit cadeau ?

••• Lire l'article de Gérard Soury dans le "Hors série Voyage" de Plongée Magazine de Novembre 2011.

Guêpiers en folie

Gérard Soury — 2011-06-15T10:38:00Z

Quelque part en Ariège, un certain 20 Mai.

Avec l'arrivée des beau-jours, le vallon a revêtu ses couleurs de fête. Des millions d'insectes bruissent dans les prés, les sous-bois, célébrant la grande fête de la nature sous un soleil omniprésent.

Dès les premiers jours du mois, de nouveaux arrivants ont investi les abords de la falaise de terre sèche qui jouxte le chemin. Dans leurs plus beaux habits, les guêpiers sont venus donner la vie. Partis de la lointaine Afrique, ils ont franchi la savane immense, le désert brûlant puis la Méditerranée et l'Espagne pour déboucher dans notre belle France après avoir longé les Pyrénées. Ce faisant, ils ont laissé derrière eux les trop nombreux prédateurs qui n'auraient pas tardé, s'ils avaient tenté d'aménager leur nid en terre africaine, à mettre à mal leur progéniture, voire leurs œufs à peine pondus.

Comme un merle en costume d'Arlequin, le guêpier ne passe en rien inaperçu, c'est le moins qu'on puise dire. L'observer depuis le couvert est un régal absolu. Tantôt farfouillant dans les trous aménagés l'année précédente, tantôt pourchassant en vol les nombreux insectes offerts à son insatiable appétit, il vibrionne à loisir. Un festin d'images qui n'a d'égal que la parade nuptiale initiée par le mâle avec l'offrande d'un insecte à sa femelle puis, affinités aidant, à un accouplement aussi bref que spectaculaire, dans un fouillis de plumes chamarrées. (...)

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2011-05-17T16:42:34Z